Projekt GNU powstał w roku 1984 w celu stworzenia kompletnego uniksowego systemu operacyjnego składającego się wyłącznie z wolnego oprogramowania: system GNU. Obecnie w powszechnym użyciu jest wiele wersji systemu GNU wykorzystujących jądro Linuxa.
The GNU project is closely linked to the philosophy of free software, which is central to the projects that derive from it, such as Xubuntu. The concept of free software is explained at „Wolne Oprogramowanie”.