As mentioned above, the default desktop environment for Xubuntu is Xfce, one of the top three Unix and Linux desktop and development platforms. In the words of Olivier Fourdan, the creator of the Xfce desktop environment, "Xfce is a lightweight desktop environment for various *NIX systems. Designed for productivity, it loads and executes applications fast, while conserving system resources."
Xubuntu är en idealisk kandidat för äldre eller mindre kraftfulla datorer, tunna klienter, och för dem som vill få ut mer prestanda från sin hårdvara, därför att det fokuserar på att minimera systemresurserna.
Ett annat ledande UNIX- och Linux-skrivbord är GNOME. Gnome är standardskrivbordsmiljön för Ubuntu-projektet. Xubuntu-användare kan enkelt installera och använda Gnome-skrivbordet på sina system. För att få en fungerande installation av Ubuntu på en Xubuntu-installation installerar du paketet ubuntu-desktop. När ubuntu-desktop väl är installerat kan man välja mellan antingen Gnome eller Xfce som skrivbordsmiljö vid inloggningsbilden.
Ett tredje ledande UNIX- och Linux-skrivbord är KDE. Kubuntu är ett projekt som erbjuder Ubuntu-användare KDE som ett alternativ till skrivbordsmiljöerna Xfce eller GNOME. Tack vare Kubuntu-lagets utmärkta ansträngningar kan användare enkelt installera och använda KDE på sina system. För att få en fungerande installation av Kubuntu installerar du paketet kubuntu-desktop. När kubuntu-desktop väl är installerat kan du även välja att använda skrivbordsmiljön KDE när du loggar in i din dator.