As mentioned above, the default desktop environment for Xubuntu is Xfce, one of the top three Unix and Linux desktop and development platforms. In the words of Olivier Fourdan, the creator of the Xfce desktop environment, "Xfce is a lightweight desktop environment for various *NIX systems. Designed for productivity, it loads and executes applications fast, while conserving system resources."
Por causa desta ênfase em conservar recursos de sistemas, o Xubuntu é um candidato ideal para máquinas velhas ou de baixa performance, redes thin-client, ou para aqueles que gostariam de ter melhor desempenho do seu hardware.
Outro líder do desktop UNIX e Linux é o GNOME. O Gnome é o ambiente desktop padrão do projeto Ubuntu. Usuários do Xubuntu podem instalar e usar o desktop Gnome facilmente em seus sistemas. Para intalar o Ubuntu em um sistema Xubuntu, intale o pacote ubuntu-desktop. Com o ubuntu-desktop instalado, você pode escolher entre usar o ambiente desktop do Xfce ou o do Gnome.
Um terceiro líder no desktop UNIX e Linux é o KDE. o projeto Kubuntu oferece aos usuários do Ubuntu uma escolha alternativa ao ambiente de desktop Xfce ou Gnome. Graças aos esforços da equipe do Kubuntu, usuários também podem instalar e usar o desktop KDE em seus sistemas. Para instalar o Kubuntu, apenas instale o pacote kubuntu-desktop. Uma vez instalado o kubuntu-desktop, você poderá também escolher usar o ambiente de desktop KDE quando fizer o loggin no seu computador.