Le Projet GNU (prononcez « gnou ») a débuté en 1984 afin de développer un système d'exploitation complet similaire à UNIX mais composé uniquement de logiciels libres. De nombreuses variantes du système GNU qui utilisent le noyau Linux sont maintenant largement répandues.
The GNU project is closely linked to the philosophy of free software, which is central to the projects that derive from it, such as Xubuntu. The concept of free software is explained at la section intitulée « Logiciel libre ».