Debian GNU/Linux es una distribución en particular del sistema operativo Linux, junto a numerosos paquetes que funcionan sobre él. En principio, los usuarios pueden obtener el núcleo Linux a través de Internet o a partir de otras fuentes, y compilarlo ellos mismos. De la misma manera, pueden obtener el código fuente de muchas aplicaciones, compilar los programas y luego instalarlos en el sistema. En el caso de programas complicados, este proceso puede no sólo llevar un montón de tiempo, sino que además está sujeto a errores. Para evitarlo, los usuarios con frecuencia eligen una distribución de Linux, que les provea tanto el sistema operativo como los paquetes de aplicación. La diferencia que existe entre las distintas distribuciones de Linux radica en el software, protocolos, y prácticas que utilizan para empaquetar, instalar, y seguir la pista a los paquetes de aplicación cuando están instalados en el sistema del usuario; además de las herramientas de instalación y mantenimiento, documentación, y otros servicios.
Debian GNU/Linux es el resultado de un esfuerzo voluntario para crear un sistema operativo libre, de alta calidad, compatible con Unix, acompañado por una pléyade de aplicaciones. La idea de un sistema libre de estilo Unix se origina en el proyecto GNU, y muchas de las aplicaciones que hacen a Debian GNU/Linux tan útil fueron desarrolladas por dicho proyecto.
Para Debian, la palabra inglesa "free" tiene el significado de GNU (véanse las Directrices sobre Software Libre de Debian (DFSG)). Cuando hablamos de software libre, nos referimos a la libertad, no al precio. Software libre significa que usted tiene la libertad de distribuir copias de software libre, que usted recibe el código fuente o puede obtenerlo si lo desea, que puede cambiar el software o usar partes de él en nuevos programas libres; y que usted sabe que puede hacer todo esto.
Debian fue creado por Ian Murdock en 1993, inicialmente bajo el patrocinio del proyecto GNU de la Free Software Foundation. En la actualidad, los desarrolladores de Debian consideran su trabajo como un descendiente directo del proyecto GNU. Debian GNU/Linux es
non-free y contrib de los archivos FTP),
los cuales se distribuyen bajo términos específicos que se incluyen
con cada paquete.
Aunque Debian en sí mismo es software libre, es una base sobre la cual se pueden construir distribuciones de Linux con valor añadido. Al proveer un sistema base completo y fiable, Debian proporciona a los usuarios de Linux un alto grado de compatibilidad y permite a los creadores de distribuciones de Linux eliminar la duplicación de esfuerzos y enfocar su trabajo en aquellas cosas que hacen especial su distribución.
Abreviando, Linux es el núcleo de un sistema operativo estilo Unix. Originalmente se diseñó para PCs con 386/486/Pentium; en estos momentos están en etapa de desarrollo las versiones para otros sistemas, incluyendo sistemas multiprocesador. Linux fue escrito por Linus Torvalds, junto con muchos científicos computacionales de todo el mundo.
Además del núcleo, usualmente un sistema "Linux" tiene:
La combinación del núcleo Linux, el sistema de ficheros, las utilidades de GNU y FSF, y las otras utilidades, se han diseñado para cumplir la norma POSIX (IEEE 1003.1); véase compatibilidad de código fuente.
Si desea más información acerca de Linux, vea la INFO-SHEET (cartilla informativa) de Michael K. Johnson y la META-FAQ.
Las siguientes características clave distinguen a Debian de las otras distribuciones de Linux:
Todo el sistema, o cualquier componente individual, puede actualizarse sin reformatear, sin perder los ficheros de configuración con las personalizaciones, y (en la mayoría de los casos) sin rearrancar el sistema. La mayoría de las distribuciones de Linux disponibles en la actualidad tienen alguna clase de sistema de mantenimiento de paquetes; el sistema de mantenimiento de paquetes de Debian es único y particularmente robusto.
Mientras que otras distribuciones son el producto del desarrollo de individuos, pequeños grupos cerrados, o vendedores comerciales, Debian es la única distribución de Linux que está siendo desarrollada cooperativamente gracias al trabajo de muchos individuos a través de Internet, en el mismo espíritu de Linux y otros paquetes de software libre.
Más de 500 voluntarios encargados de mantener paquetes trabajan en más de 4200 paquetes y mejoran Debian GNU/Linux. Los desarrolladores Debian no escriben nuevo software (en la mayoría de los casos), sino que contribuyen empaquetando software existente de acuerdo a las normas del proyecto, comunicando los informes de bugs a los desarrolladores originales, y suministrando soporte a los usuarios. Puede encontrar más información sobre cómo convertirse en colaborador.
La dispersión geográfica de los desarrolladores Debian requiere de herramientas sofisticadas y de una comunicación rápida de los bugs y sus enmiendas para acelerar el desarrollo del sistema. Se pide encarecidamente a los usuarios que envíen los bugs que encuentren en un estilo formal, y los mismos se hacen fácilmente accesibles a través de archivos en la WWW o mediante correo electrónico. Si lo desea, puede leer más acerca de esto en la FAQ de la administración del Registro de Bugs.
Solamente Debian dispone de unas especificaciones extensivas de nuestros
estándares de calidad, las normas de Debian (Debian Policy). Este
documento define las calidades y estándares bajo las cuales se mantienen
los paquetes Debian.
El sistema Debian se edifica sobre los ideales del software libre, defendidos primero por la Free Software Foundation http://www.gnu.org/ y en particular por Richard Stallman. Las poderosas herramientas de desarrollo de sistemas, las utilidades y las aplicaciones de la FSF también son una parte clave del sistema Debian.
El proyecto Debian es una entidad aparte de la FSF, sin embargo nos comunicamos regularmente y cooperamos en varios proyectos. La FSF solicitó explícitamente que llamásemos "Debian GNU/Linux" a nuestro sistema, y nos hace muy felices cumplir con dicha solicitud.
El objetivo a largo plazo de la FSF es el desarrollo de un nuevo sistema operativo denominado GNU, basado en el HURD ( http://www.gnu.org/software/hurd/hurd.html),
En español, el nombre del proyecto es una palabra llana, así que se pronuncia "Dé-bian", con acento en la e. La palabra es la contracción de los nombres Debra e Ian Murdock, quienes fundaron el proyecto.