3 自由软件 (Free Software) 是什么?

当 Debian 的开发人员和使用者说 ``Free Software'',他们其实是指 freedom(自由)而非价钱。在 Debian 的范畴里,自由的意思是:您可以自由地更改及分发它,并且,您永远也可以为了这些原因而得到它的原代码 (source code)。Debian 自由软件指导标准 (Free Software Guidelines) 详细说明“自由”的意思。GNU 计划的始创组织,自由软件基金会 (Free Software Foundation) ,是另一个拥有很多好资料的地方。您可以在 Debian 的网页 里找到更多有关自由软件的讨论。在这个范畴里其中一个最出名的著作是 Richard M. Stallman 的文章 Why Software Should Be Free ,阅读这篇文章有助于明白为何我们支持自由软件。最近,有些人开始称呼自由软件为“开放源码软件”(Open Source Software);这两个词汇是互相通用的。

您可能会奇怪为何有人会利用他们那么多的时间去编写软件,把它们包装好,但最终还是把它们派发出去。这个问题的答案实在是因人以异。

很多人都相信信息的交流及大家能互相合作的自由的重要,而他们觉得自由软件提倡这个理念。由 1950 年代起,就已经有这样的一个传统来坚守这个价值观,有时这个传统被称为 Hacker[*] Ethic。Debian GNU/Linux 计划就是基于自由软件的自由、分享、和互相合作的理念而开始的。

亦有其他人希望学多一点关于计算机的东西,愈来愈多的人都在找寻方法去逃避专属软件 (proprietary software) 的昂贵价格。很多人因为欣赏他们得到的自由软件的优点而希望能够有所回馈,因此一个社群 (community) 就渐渐形成起来。

在学术界中有很多人制作自由软件来协助把他们的研究成果更能广泛地使用。商界帮助维护自由软件,因为他们可以一起参与开发,这样就能更快把新的功能写到软件中。商界亦很认同更高的稳定性,而他们又能够选择不同的商号负责支持的工作。

亦有人认为自由软件是社会的一个好现象,它开放了信息的交流,防止信息的过份集中。当然,我们很多都觉得它是充满乐趣的。

Debian 非常着重于自由软件,所以我们觉得有必要用文档或其他的格式把它形式化。我们的社会契约 (Social Contract) 约定 Debian 将会是 100% 自由软件。当您安装一个来自 Debian 主发布 (main distribution) 的软件包,您可以肯定它是符合我们的自由软件指导标准。

虽然 Debian 相信于自由软件,但亦有人希望在他的计算机上使用专属软件,Debian 在任何情况下也尽量给予支持。虽然专属软件不属于主发布,它们有可能存在于 FTP 站台的 non-free 目录中,亦有愈来愈多的软件包的工作只是用来安装我们不能分发的专属软件。

清楚分辨商业软件 (commercial software) 和专属软件 (proprietary software) 是十分重要的。专属软件是非自由 (non-free) 软件,商业软件是要用金钱来购买的东西。Debian 允许商业软件存在于主发布,但不允许专属软件。请紧记,自由软件一词是不涉及价钱的,售卖自由软件是绝对可以的。有关这两个词更加清楚的分别,请参阅 http://www.opensource.org/http://www.fsf.org/philosophy/categories.html

John Goerzen / Ossama Othman / Debian 中文计划