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O processo de obtenção de uma mensagem de coreeio electrónico de uma pessoa para outra através de uma rede ou da internet envolve muitos sistemas a trabalhar em conjunto. Cada um destes sistemas tem de estar correctamente configurado para que o processo funcione. O remetente utiliza um Agente de Utilizador de Correio Mail User Agent (MUA), ou cliente de email, para enviar a mensagem através de um ou mais Agente de Transferência de Correio Mail Transfer Agent (MTA), o último dos quais a vai entregar a um Agente de Entrega de Correio Mail Delivery Agent (MDA) para entrega nas caixas de correio de destino, das quais será obtida pelos clientes de email dessas caixas, normalmente via um servidor POP3 ou IMAP.