Ubuntus pakethanteringssystem är baserat på samma system som används av distributionen Debian GNU/Linux. Paketfilerna innehåller alla nödvändiga filer, meta-data, och instruktioner för att lägga till en speciell funktion eller ett speciellt program till din Ubuntudator.
Debianpaketfiler har vanligtvis filändelsen ".deb" och finns oftast i förråd, som är paketsamlingar som finns i olika medium, som CD-skivor eller online. Paketen finns vanligtvis i ett förkompilerat, binärt, format. Installationen är därför väldigt snabb och kräver inte att du kompilerar några program själv.
Many complex packages use the concept of dependencies. Dependencies are additional packages required by the principal package in order to function properly. For example, the speech synthesis package Festival depends upon the package festvox-kalpc16k, which is a package supplying one of the voices used by the application. In order for Festival to function, it and all of it's dependencies must be installed. The software management tools in Ubuntu will do this automatically.