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El proceso de enviar un correo electrónico de una persona a otra a través de una red o de Internet involucra muchos sistemas trabajando juntos. Todos esos sistemas deben estar configurados correctamente para que el proceso funcione. El remitente usa un Agente de Usuario de Correo (Mail User Agent, MUA), o cliente de correo, para enviar el mensaje a través de uno o varios Agentes de Transferencia de Correo (Mail Transport Agent, MTA), el último de los cuales actuará de Agente de Entrega de Correo (Mail Delivery Agent, MDA) para entregarlo en el buzón del destinatario, y que luego pueda ser recuperado usando el cliente de correo del destinatario, normalmente por medio de un servidor POP3 o IMAP.