Het LATEX-typografiesysteem lijkt op andere markeertalen zoals XML, dat gebruikt wordt voor vele types documenten (inclusief dat wat u nu aan het lezen bent), of HTML, dat gebruikt wordt voor webpagina's. Het algemene idee is om op speciale wijze omsloten trefwoorden te gebruiken, tags genaamd, die aan een programma vertellen hoe de tekst gepresenteerd dient te worden. Kile biedt u een flink aantal van dergelijke tags in het menu in de menubalk.
Alhoewel we trachten u een goede indruk te geven van wat LATEX is, is dit niet Het Definitieve Boek over LATEX. Als u goed LATEX wilt leren, wilt u wellicht een boek lenen uit uw bibliotheek. De schrijver heeft een goede ervaring met A Guide to LATEX geschreven dor H. Kopka en P.W. Daly, en houdt het nog steeds op de boekenplank.
Evenals andere markeertalen, bevat LATEX een preambule, dat de globale commando's instelt, zoals papiergrootte, paginanummering, dimensies van de tekst op de pagina en een body, die start met het commando \begin{document}
, en zoals goed te voorspellen is afgesloten wordt met het commando \end{document}
.